Les milieux politiques libanais ne cachent pas leur inquiétude face à la possibilité d’un revirement dans l’attitude américaine à l’égard du Liban dès que les effets des résultats des élections de novembre commenceront à apparaître. Dès que le nouveau Congrès entrera en fonctions, en janvier, beaucoup de choses aux États-Unis pourraient changer, dont le rôle prépondérant du secrétaire d’État Marco Rubio, dans le dossier libanais.
Cela pourrait signifier, entre autres, que l’accord-cadre signé entre le Liban et Israël sous le parrainage américain pourrait être remis en question, alors que le processus semble déjà battre en retraite, puisque aucun nouveau tour de négociations n’est prévu pour l’instant. C’est d’ailleurs pour cette raison que ces mêmes milieux politiques jugent que les protagonistes disposent de près de deux mois pour sauver cet accord et l’ensemble du processus, sinon tout pourrait devoir être refait. C’est aussi dans ce cadre qu’ils placent le récent communiqué publié par cinq pays, dont les États-Unis, qui pousse les autorités libanaises à agir au plus vite pour concrétiser le monopole des armes.
Certains milieux estiment que ce communiqué n’est pas un message de soutien aux responsables libanais, mais plutôt une façon de faire pression sur eux, pour les pousser à agir vite. Ce qui suggère que l’ensemble de l’approche américaine du dossier libanais pourrait changer dans le nouveau contexte politique dû aux élections de mi-mandat. Il se pourrait même, selon certains analystes, que Marco Rubio quitte le département d’État ou encore que le dossier libanais soit mis en veille au profit des négociations américano-iraniennes, ou alors suite à un changement dans les priorités américaines.
Ce flou dans les scénarios des prochains mois aux États-Unis met les responsables libanais au pied du mur et les oblige à agir pour tenter de sauver l’accord-cadre. Toutefois, la question qui revient le plus souvent à ce stade reste la suivante : que peuvent faire les responsables libanais dans le contexte actuel pour activer le processus de désarmement du Hezbollah, au moment où celui-ci durcit ses positions et menace de créer des troubles internes ? L’armée est plus que jamais sur la sellette et elle est actuellement la cible de critiques claires de la part de certaines parties politiques, au point d’ailleurs que son commandant en chef, le général Rodolphe Haykal, est sorti de son silence pour expliquer sa position, en indiquant que l’armée a une ligne politique « nationale » et qu’elle ne veut en aucun cas être en confrontation avec une partie interne, la priorité restant, pour elle, la nécessité d’obtenir un retrait israélien total du territoire. Une position qui ne trouve aucun écho chez les Israéliens, qui continuent à refuser tout retrait avant le désarmement du Hezbollah.
Beyrouth se trouve dans une véritable impasse. Selon des sources proches du gouvernement, les responsables ont trois possibilités : la première est d’adopter une position ferme en exigeant un assouplissement des positions israéliennes, faute de quoi ils seraient prêts à prendre leurs distances avec l’accord-cadre. Ils pourraient même aller jusqu’à dire que le Liban suspend sa participation en attendant que les Israéliens fassent quelque chose qui puisse être interprété comme un signe de bonne volonté, comme le fait de se retirer par exemple d’une zone qu’ils occupent, ou même qu’ils cessent de détruire les localités du Sud ou encore qu’ils suspendent leurs frappes pendant un certain temps. Mais ce scénario ne semble pas très probable, parce que les autorités libanaises considèrent que la situation actuelle est très délicate et que le fait de prendre une telle décision pourrait être risqué.
La deuxième possibilité, c’est que les autorités libanaises demandent expressément aux Américains de fixer un rendez-vous pour une nouvelle série de négociations, pour bien montrer que le processus continue et que, même s’il n’a pas montré de grands résultats jusqu’à présent, il reste actif et porteur d’espoir. En même temps, il y aurait une action sur le terrain qui montrerait que l’armée parvient à étendre son autorité au Sud, même si c’est limité, en dépit du contexte difficile. Là aussi, il ne semble pas que les Américains songent actuellement à fixer un rendez-vous pour de nouveaux pourparlers.
Enfin, la troisième possibilité, c’est que les autorités libanaises adoptent la tactique consistant à gagner du temps, pour laisser passer les deux prochains mois sans modifier le statu quo actuel, ni prendre la moindre initiative, en attendant que le nouveau paysage américain et régional se précise. Cette troisième possibilité est peut-être la plus probable, même si elle ne constitue pas vraiment une façon de sauver l’accord-cadre. Elle comporte aussi des risques. D’une part, les Israéliens seraient tentés de provoquer encore davantage les autorités libanaises pour les pousser à agir, et d’autre part, les Américains pourraient en conclure qu’ils ne peuvent plus miser sur le pouvoir libanais et qu’il faut soit confier le dossier à une tierce partie, soit l’oublier pour se consacrer à d’autres priorités.
Or c’est justement pour éviter un tel scénario que les Français ont lancé récemment une nouvelle proposition qui a d’ailleurs été évoquée avec le secrétaire d’État Marco Rubio en visite à Paris. Cette proposition se concentre sur les deux points qui ont paralysé les dernières négociations israélo-libanaises qui se sont déroulées à Tampa. Les désaccords portaient sur la nécessité d’une coopération directe entre les deux armées et sur l’importance de s’entendre sur un mécanisme de vérification du désarmement du Hezbollah, auquel la partie israélienne exige de participer. Pour l’instant, rien n’indique que les Américains et les Israéliens soient prêts à accueillir favorablement l’initiative française, même si le Liban y est, lui, attaché. Cette initiative, dont les contours ne sont pas clairs, prévoit notamment un mécanisme de vérification composé principalement de pays européens. Selon des sources diplomatiques européennes, elle pourrait être étudiée prochainement, dès que le choc causé par les élections américaines et israéliennes sera surmonté.